ربّما سمعت على مدار الأسابيع الماضية أنّ الأرض ستحصل على قمرٍ ثانٍ، وهو أمر تمّ تأكيده رسميًّا، بعد التقاط الكويكب «2024 PT5». وقد تمّ رصد هذا الحدث المثير للاهتمام، للمرّة الأولى من قبل علماء الفلك في جامعة كومبلوتنسي في مدريد، حيث شارك ريتشارد بينزيل، عالم الفلك في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، بعض الأفكار حول ذلك. وعن ذلك قال: «تحدث هذه الأمور بشكل دائم، ولكنّنا غالبًا ما نراها لأنّها صغيرة جدًّا، ويصعب استكشافها، ولم تصل قدرتنا على المسح إلّا أخيرًا عند اكتشافها بشكل روتينيّ». وقد تمّ التوصّل إلى هذا الاكتشاف المذهل، باستخدام تلسكوب قويّ يقع في ساذرلاند بجنوب إفريقيا.
ما هي الأقمار الصغيرة؟
«2024 PT5» هو واحد من الأقمار الصغيرة، وهي عبارة عن كويكبات تسيطر عليها جاذبيّة الأرض لفترة من الوقت، ممّا يسمح لها بالدوران حول كوكبنا قبل أن تتحرّر لتتابع رحلتها. ومثل الكويكبات الأخرى، هي تسافر حول الشمس، لكنّها عندما تقترب من الأرض بدرجة كافية، يمكن لجاذبيّة هذه الأخيرة أن تسحبها إلى مدار مؤقّت. ولا تبقى هذه الأقمار لفترة طويلة، إنّما تظلّ موجودة لبضعة أسابيع أو أشهر قبل أن تتحرّر وتستمرّ في رحلتها حول الشمس.
رحلة «2024 PT5»
ستكون إقامة قمر «2024 PT5» قصيرة وفقًا لبيانات من نظام هوريزونز التابع لمختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا. وقد بدأ التقاطه بالتحديد في الساعة 3:54 بتوقيت شرق الولايات المتّحدة يوم 29 سبتمبر من 2024، وسينتهي في الساعة 11:43 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم 25 نوفمبر 2024.
ما هو مصدر هذا القمر؟
يعتبر «2024 PT5» جزءًا من حزام كويكبات أرجونا، وهي مجموعة من الصخور الفضائيّة التي تتبع مدارات مماثلة لمدارات الأرض، على بعد حوالي 93 مليون ميل من الشمس. ويمكن لبعض أجسام حزام كويكبات أرجونا الاقتراب من الأرض على مسافة قريبة تبلغ حوالي 2.8 مليون ميل وبسرعة منخفضة نسبيًا تقل عن 2200 ميل في الساعة. وقد أوضح كارلوس دي لا فوينتي ماركوس، أستاذ وخبير الأقمار الصغيرة من جامعة كومبلوتنسي، أنّ: «لن يصف الكويكب 2024 PT5 مدارًا كاملاً حول الأرض، و إذا كان القمر الصناعيّ الحقيقي يشبه العميل الذي يشتري البضائع داخل المتجر، فإن الأجسام مثل 2024 PT5 هي مجرد متفرجين».
