كشف العلماء عن تفسير محتمل لإحدى الظواهر الجويّة الأكثر غرابة على كوكب المريخ، وهي سحابة بيضاء مذهلة تظهر بالقرب من بركان عملاق، وتمتدّ عبر سماء الكوكب، ثمّ تتلاشى في غضون ساعات. ويقدّم هذا الاكتشاف الذي أعلنت عنه وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في وقت سابق من شهر أكتوبر الحاليّ، رؤى جديدة حول كيفيّة تَشَكُّل السحب في الغلاف الجويّ الرقيق للكوكب الأحمر، ممّا يتحدّى بعض الافتراضات السائدة حول هذه العملية.
سحابة تمتد لمسافة 1800 كيلومتر
تُعرَف هذه الظاهرة باسم "سحابة أرسيا مونس الممتدة" (AMEC)، وتظهر بالقرب من أرسيا مونس (Arsia Mons)، وهو بركان مرّيخيٌّ يرتفع حوالي 20 كيلومترًا فوق التضاريس المحيطة به. وخلال فصليْ الربيع والصيف في نصف المريخ الجنوبي، تتشكّل السحابة بشكل متكرّر في الصباح، حيث تمتدّ لمسافة تصل إلى 1800 كيلومتر قبل أن تتلاشى تدريجيًّا مع تقدّم النهار.
ورغم أنّ العلماء رصدوا هذه الظاهرة لسنوات، إلّا أنّ تفسير آلية تشكّلها الدقيقة ظلّ يمثّل تحديًّا، لا سيما بسبب حجمها الهائل ودورتها اليوميّة السريعة.
العلم الكامن وراء تشكلها غير المعتاد
جمع الباحثون بين بيانات الرصد المستمدة من مسبار "مارس إكسبرس" التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ونموذج أرصاد جوية متطوّر لدراسة كيفيّة تشكُّل السحابة. وتشير النتائج إلى أنّ الرياح التي تمرّ فوق بركان "أرسيا مونس" تدفع الهواء الرطب إلى الأعلى، حيث يبرد بسرعة ويخلق ظروفًا عالية الرطوبة بشكل استثنائي.
وتشير التقديرات إلى أنّ درجات الحرارة في الهواء الصاعد تنخفض بنحو 30 درجة مئويّة في غضون عشر دقائق فقط، ممّا يسمح لبخار الماء بالتجمد مباشرة ليتحوّل إلى جزيئات جليدية دقيقة دون الحاجة إلى وجود جزيئات غبار مسبقة لبدء العملية. وتوفر هذه الظاهرة المعروفة باسم التنوي الجليدي المتجانس (homogeneous ice nucleation)، تفسيرًا محتملًا لنمط التشكُّل غير المعتاد لهذه السحابة.
دلالات هذا الاكتشاف بالنسبة للمريخ
توفّر هذه النتائج وسيلة جديدة لفهم السلوك الجويّ للكوكب والظروف التي تؤدّي إلى تكوّن سحب الجليد المائيّ. كما أنّها تثير تساؤلات مثيرة للاهتمام حول ما إذا كانت عمليّات مماثلة تحدث في أماكن أخرى من النظام الشمسيّ.
ومع ذلك، يقرّ الباحثون بأنّ نموذجهم لا يعيد إنتاج كافّة الخصائص المرصودة للسحابة بدقّة تامة، ممّا يعني أنّ هناك حاجة لمزيد من البحث والدراسة قبل التوصّل إلى فهم كامل لآلية تشكلها.
