من الباب العريض ستدخل المملكة العربية السعودية عالم الفضاء، واللافت أنها ستكون المرة الأولى التي تشارك فيها امرأة سعودية في رحلة الى الفضاء.وفي التفاصيل، فقد أعلنت الرياض عزمها على إرسال رائد ورائدة فضاء سعوديّين إلى محطة الفضاء الدولية خلال الربع الثاني من العام الجاري، لتنضم بذلك الى الامارات التي كانت شهدت منذ أكثر من سنتين على مشاركة رائد فضاء إماراتي في المهمة الى المحطة عينها.
وقد نقلت وكالة الأنباء السعودية الرسمية عن الهيئة السعودية للفضاء والتي كانت تأسست في نهاية 2018 وأطلقت في أيلول/سبتمبر 2022 برنامج "رواد الفضاء" بهدف إرسال روّاد فضاء سعوديين الى الفضاء في 2023. إعلانها "إرسال أول رائدة فضاء سعودية ورائد فضاء سعودي إلى محطة الفضاء الدولية خلال الربع الثاني من العام2023". وأشارت الى أن رائدة الفضاء ريانة برناوي ورائد الفضاء علي القرني سينضمان إلى طاقم مهمة فضائية تنظمها "سبايس إكس" بهدف "بناء القدرات الوطنية في مجال الرحلات المأهولة لأجل البشرية، والاستفادة من الفرص الواعدة التي يقدمها قطاع الفضاء وصناعاته عالميا".
وفي تفاصيل الرحلة العلمية المتوقعة، فأوضحت الهيئة انها ستنطلق من الولايات المتحدة الأميركية إلى محطة الفضاء الدولية وسيشارك كل من رائدي الفضاء السعوديين مريم فردوس و علي الغامدي في التدريبات، من دون أن يكونا جزءا من المهمة الى الفضاء.
يشار الى أن برناوي هي أول رائدة فضاء سعودية بحيث أن الأمير سلطان بن سلمان بن عبد العزيز، نجل العاهل السعودي الملك سلمان،كان أول رائد فضاء سعودي عربي شارك في رحلة للفضاء انطلقت من الولايات المتحدة أيضا في عام 1985. لكنها المرة الأولى التي يشارك فيها سعوديان في رحلة الى محطة الفضاء الدولية.
وفي وقت لاحق، أعلنت ناسا أنّ برناوي والقرني سيقلعان "في ربيع عام 2023" من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا بالولايات المتحدة على متن صاروخ تابع لشركة "سبايس إكس" باتجاه محطّة الفضاء الدولية. وبحسب بيان الناسا، فسيرافق رائدي الفضاء السعوديين في رحلتهما شخصان آخران هما بيغي ويتسون، وهي رائدة فضاء سابقة في ناسا ذهبت إلى محطة الفضاء الدولية ثلاث مرات حتى الآن وستتولّى قيادة المهمّة، في حين سيكون الشخص الرابع رجل الأعمال الأميركي جون شوفنر وسيؤّدي في هذه المهمّة دور الطيّار. واشار البيان الى أن أفراد الطاقم الأربعة سيقضون في محطة الفضاء الدولية حوالي 10 أيام.
يذكر أن هذه المهمّة التي أطلق عليها اسم "إيه إكس-2" ستكون الثانية في إطار شراكة بين وكالة الفضاء الأميركية و"أكسيوم سبايس"، الشركة الأميركية المسؤولة عن استئجار وسيلة النقل. وفي هذا الاطار ، نقل بيان لشركة أكسيوم سبايس" عن ويتسون قولها إنّ الطاقم "قويّ، ومتماسك، وعازم على إجراء أبحاث علمية مهمّة في الفضاء.
