قد تبدو الغيوم ناعمة وهادئة وساكنة تقريبًا وهي تطفو في السماء، لكنها في الواقع أماكن نابضة بالحياة، إذ تؤدّي دورًا حيويًا في طقس الأرض، وتؤثّر على درجات الحرارة، وتساعد في نقل المياه حول الكوكب من خلال دورة الماء. ورغم أنّها تبدو بسيطة من الأرض، إلا أنّ الغيوم تتغير باستمرار نتيجة تفاعل قطرات الماء الصغيرة وبلورات الجليد مع الهواء والحرارة والرياح. فما الذي يحدث داخلها؟
تبدأ قطرات الماء رحلتها
تبدأ كل سحابة ببخار الماء المتصاعد إلى الغلاف الجويّ. ومع ارتفاع الهواء، يبرد، ممّا يؤدّي إلى تكثّف البخار غير المرئيّ إلى مليارات من قطرات الماء المجهريّة أو بلورات الجليد الدقيقة. تتجمّع هذه الجزيئات حول الغبار وحبوب اللقاح وملح البحر أو غيرها من الجزيئات الصغيرة العالقة في الهواء، مكوّنةً السحب التي نراها فوق رؤوسنا.
دورة نمو مستمرة
داخل السحابة، لا تستقر قطرات الماء تمامًا، بل تتصادم باستمرار مع بعضها البعض، وتندمج لتشكل قطرات أكبر، أو تتجمّد إلى بلوّرات جليديّة عندما تنخفض درجات الحرارة بدرجة كافية. يدفع الهواء الدافئ الرطوبة إلى الأعلى بينما يعيدها الهواء البارد إلى الأسفل، ممّا يخلق دورة حركة لا تنتهي تسمح للسحابة بالنمو أو الانكماش أو تغيير شكلها على مدار اليوم.
كيف يتكوّن المطر والثلج داخلها؟
مع استمرار تجمّع قطرات الماء، تصبح في النهاية ثقيلة جدًّا بحيث لا يستطيع الهواء الصاعد حملها، وعندها، تتولّى الجاذبيّة زمام الأمور ويبدأ الهطول. إذا بقيت درجات الحرارة فوق الصفر، تسقط القطرات على شكل مطر. وعندما يبرد الهواء بدرجة كافية، تتشكّل بلورات الجليد على هيئة رقاقات ثلجية، بينما تؤدّي تغيّرات درجات الحرارة أثناء هبوطها إلى تساقط البرد أو البَرَد.
يولد البرق داخل السحب العاصفة
لا تُنتج جميع السحب برقًا، لكن السحب العاصفة الشاهقة تحتوي تيارات هوائيّة قويّة صاعدة وهابطة تتسبّب في تصادم جزيئات الجليد بقوّة هائلة. تفصل هذه التصادمات الشحنات الكهربائيّة داخل السحابة حتى يصبح الفرق كبيرًا جدًّا لدرجة أنّ الكهرباء تُفرغ فجأة على شكل وميض برق ساطع، يتبعه صوت رعد.
