تمّ اكتشاف حَفريّة صينيّة لطائر من العصر الجوراسيّ، وذلك جنوب شرق الصين، والتي قال الباحثون عنها أنّها تعيد كتابة تاريخ تطوّر الطيور. تعود هذه الحفريّة لطائر «Baminornis zhenghensis»، وهو طائر بحجم السمان، جاب السماء منذ حوالي 150 مليون عام خلال العصر الجوراسيّ، وهذا يدلّ على أنّه من بين أقدم الطيور المعروفة للبشريّة، إلى جانب «Archaeopteryx» الشهير الذي تم اكتشافه في ألمانيا عام 1862 وهو في نفس العمر.
تعليقًا على هذا الاكتشاف المذهل، قال ستيف بروسات، عالم الحفريات بجامعة إدنبرة الذي كتب تعليقًا مصاحبًا للدراسة: «خلال 150 عامًا، ظلّ Archaeopteryx بمثابة أحفورة الطائر الوحيدة التي لا جدال فيها من العصر الجوراسي». وأضاف: «في حين أنّه تمّ العثور على حفريّات أخرى تشبه الطيور من العصر الجوراسيّ هنا وهناك، إلا أن هناك غموضًا هائلاً وفجوة محبطة في السجل الأحفوريّ: إذا كان الأركيوبتركس يطير بحلول ذلك الوقت، فلا بد من أنّ طيورًا أخرى كانت تطير أيضًا. إذن أين كانت حفرياتهم؟»
عن طائر «Baminornis zhenghensis»
كان لدى طائر بامينورنيس ذيلًا قصيرًا مع اندماج بعض فقراته في نتوء قصير وسميك يسمى pygostyle، وهي ميزة ديناميكيّة هوائية حاسمة تدفع مركز كتلة الجسم نحو الأجنحة، على غرار تلك الموجودة في الطيور الحديثة التي تساعدها على الطيران بشكل أفضل. وحتّى اكتشاف حفريّة هذا الطائر، لم يكن من الممكن العثور على ذيول قصيرة إلا في الطيور المعروفة بأنها عاشت بعد حوالي 20 مليون سنة، مثل إيوكونفوشيوسورنيس وبروتوبتركس.
