بعد أكثر من قرن على اختفائه عن الأنظار، عاد أحد أقدم أفلام الخيال العلمي المعروفة إلى الظهور، ليقدم لنا لمحة نادرة عن خيال رواد السينما، وعن كيفية تخيل صانعي الأفلام الأوائل للمستقبل قبل أن تتمكن التكنولوجيا الحديثة من تجسيد تلك الرؤى على أرض الواقع.
لم تبدأ القصة في متحف أو أرشيف، بل في مجموعة من الصناديق المغبرة التي ورثها رجل أمريكي يُدعى بيل ماكفارلاند عن جدّه. لسنوات، عُوملت هذه الصناديق على أنها مجرد فوضى، أشياء تُباع في متاجر التحف أو تُعرض على الإنترنت دون إقبال يُذكر، وانتقلت من مكان إلى آخر، مهمَلة ومُستهان بها، وظلت أهميتها الحقيقية مخفية.
تغير كل شيء عندما لفتت محتوياتها انتباه متخصّصين في حفظ الأفلام، وما بدا في البداية مجرّد مجموعة عشوائيّة من المواد القديمة، سرعان ما كشف عن نفسه كشيء أكثر أهمية بكثير. أُرسلت المجموعة للفحص، ووصلت في النهاية إلى خبراء في مكتبة الكونغرس، حيث تم اكتشاف شيء مذهل.
من بين المعروضات فيلم قصير بعنوان «Gugusse et l'Automate»، يعود تاريخه إلى عام ١٨٩٧، ويُعتقد الآن أن هذا الفيلم، الذي لا تتجاوز مدته دقيقة واحدة، هو أقدم مثال معروف لسينما الخيال العلمي. والأكثر إثارة للدهشة أن هذه النسخة قد تكون الوحيدة الباقية، ممّا يجعلها ذات أهميّة تاريخيّة لا تُضاهى، بل لا تُعوَّض.
تعود أصول الفيلم إلى ويليام ديليل فريسبي، وهو فنّان استعراضي متجول يُعرف باسم "البروفيسور فريسبي". في أواخر القرن التاسع عشر، جال فريسبي المجتمعات الريفية، مقدّمًا عروضًا تمزج بين التعليم والترفيه، وباستخدام أدوات مثل الفوانيس السحرية وأجهزة الصوت البدائية، عرّف الجمهور على التقنيات الناشئة وأساليب سرد القصص الخياليّة، واضعًا بذلك الأساس لما سيصبح لاحقًا السينما الحديثة.
ما يزيد هذا الاكتشاف روعةً هو أنّ الأفلام المبكرة كات تُسجَّل غالبًا على شريط نترات، وهي مادة شديدة الاشتعال وعرضة للتلف. وقد فُقدت العديد من الأعمال من تلك الحقبة إلى الأبد بسبب التلف أو الحرائق العرضية. لذا فإن بقاء هذا الفيلم ليس نادرًا فحسب، بل هو أشبه بالمعجزة.
وبعيدًا عن ندرته، يُقدم هذا الفيلم المُكتشف حديثًا شيئًا أعمق: نافذة على خيال الماضي. فقبل ظهور المؤثرات الرقمية وسلاسل الأفلام الضخمة، كان صانعو الأفلام الأوائل يستكشفون أفكارًا تتجاوز الواقع. ورؤاهم، وإن بدت بسيطة بمعايير اليوم، تعكس فضولًا إنسانيًّا أزليًّا تجاه التكنولوجيا والاختراع والمجهول.
