الزعفران من التوابل الثمينة للغاية والمعروفة منذ العصور القديمة للونه اللميّز، نكهته وخصائصه الطبيّة. هذه التوابل الغريبة مواطنها مجنوب أوروبا إنما يزرع اليوم في جميع أنحاء العالم وخاصةً في إسبانيا، إيطاليا، فرنسا، اليونان، تركيا، إيران، وفي ولاية جامو وكشمير.
يحتاج الزعفران للنمو إلى مناخ بارد وجاف وتربية خصبة وغنية مع كمية كافية من الأمطار. ويتم حصاده عموماً خلال ساعات الصباح الباكر.
يتميز الزعفران بنكهته الغريبة، كما أنه يحتوي على الكاروتين الطبيعي الذي يعطي الزعفران لونه الذهبي والأصفر. هذه الصفات جنباً إلى جنب مع خصائصه الطبية تجعله عنصراً قيّماً في العديد من المأكولات في جميع أنحاء العالم.
ما هي الفوائد الصحية للزعفران؟
الزعفران يحتوي على العديد من المركبات المشتقة من النباتات الكيميائية المضادة للأكسدة، كما أنه واقي من الأمراض ويعزّز المناعة في الجسم. فالمواد المضادة للاكسدة هامة وتساعد على حماية جسم الإنسان من الإجهاد، والسرطان، والالتهابات التي يسببها التأكسد.
يستخدم الزعفران في العديد من الأدوية التقليدية، والمطهرات، ومضادات الأكتئاب والأكسدة، وعلاج الجهاز الهضمي ومكافحة الاختلاج.
هذه التوابل عي مصدر جيد للمعادن مثل النحاس والبوتاسيوم والكالسيوم والمنغنيز والحديد والسيلينيوم والزنك والمغنيسيوم. البوتاسيوم هو عنصر هام من عناصر الخلية وسوائل الجسم التي تساعد على معدل ضربات القلب وضغط الدم. فالحديد ضروري لإنتاج خلايا الدم الحمراء.
بالإضافة إلى ذلك، الزعفران غني بالفيتامينات الحيوية، بما في ذلك فيتامين (أ)، وحمض الفوليك، فيتامين بي، النياسين، والفيتامينC التي لا غنى عنها من أجل صحة أفضل. والمكونات النشطة الموجودة في الزعفران لها العديد من التطبيقات العلاجية في العديد من الأدوية التقليدية منذ زمن بعيد.
يتميّز الزعفران بلونه الأحمر القرمزي المشرق، وعندما يفرك بين الأصابع تفرج منه رائحة عطرة جداً يحلّ لونه الذهبي والأصفر، وطعمه اللاذع المر العسلي.
يخزّن في صندوق مغلق ويجب الأحتفاظ به في مكان بارد ومظلم (ويفضل أن يكون داخل الثلاجة) بعيداً عن الضوء لأن الأشعّة تكسد أصباغ الزعفران وتزيل من نكهته.
هناك عدة طرق لاستخدامه في المطبخ، وقد استخدم الزعفران كقاعدة توابل أساسية في المطبخ الآسيوية وفي البحر الأبيض المتوسط والهند.
ملاحظة: من الأفضل تفادي جرعات عالية من الزعفران خاصةً عند النساء الحوامل لأنها قد تنبّه الرحم ويمكن أن تسبب الإجهاض. لذلك، ننصح النساء الحوامل تجنب هذه التوابل في نظامهم الغذائي.
